존경하는 중견기업인 여러분, 甲辰年 새해 아침이 밝았습니다. 어쩌면 어제와 같은 오늘일 뿐이지만, 새로운 해의 첫 여명을 맞이해 또 다른 희망의 언저리를 더듬는 것은 어쩔 수 없는 일인 듯합니다. 힘겨웠던 지난 한 해, 모두 너무나 수고 많으셨습니다. 같은 고충을 나눠 온 동반자로서, 분에 넘치게도 중견기업을 대변하는 앞자리에 선 동료 기업인으로서 깊은 감사와 존경의 마음을 전합니다. 중견기업인 여러분, 경제 상황이 녹록치 않을 것이라는 우려가 큽니다. 경제는 언제나 역경의 기록이었지만, 21세기에도 여전히 휴머니즘의 존재를 의심케 하는 세계 곳곳의 전쟁은 물론, 자국 중심주의에 물든 무역·통상 환경 변화는 새해를 향한 첫 걸음의 불안을 가중하고 있습니다. 힘겨웠던 수출이 다소간 회복세를 보이면서 OECD 2.3%, IMF와 ADB 2.2% 등 해외 유수 기관의 한국 GDP 성장률 전망치는 작년보다 다소 높아졌지만, 글로벌 경제 불확실성에 대한 경고는 여전합니다. 기업인들의 위기의식은 숫자로 붙들 수 없는 수준에 처해 있습니다. 대내외 환경 변화라는 클리셰로 단순화하기 어려운 산업과 기술, 국제 정치와 문화의 격변은 산업 전반의 전향적인 체질 변화를 강력하게 촉구하고 있습니다. AI의 발전이 이끄는 첨단 디지털 기술의 보편화에 더해, 환경 파괴에 따른 인류 종말을 순연하기 위한 IRA, CBAM 등 국제 통상 규범이 글로벌 시장의 규제로 전환하면서 국내 법·제도의 변화와 적실한 지원 체계 구축이 시급해졌습니다. 자본과 노동을 맞세우는 수준의 한가한 이념적 관성에 입각해 기업의 발목에 모래 주머니를 매다는 방식으로는 우리 경제의 도태를 앞당길 뿐입니다. 성장의 원리에 대한 올바른 인식을 확산하고, 불필요한 세대·계층 간 갈등을 최소화함으로써, 미래의 번영을 위한 상호 이해와 협력을 확대하는 데 지혜를 모아야 할 것입니다. 청년들에게 내일을 약속하지 못한다면 어떠한 미래 전망도 불가능합니다. 도전과 혁신의 의지를 고양함으로써 세계 최고 수준의 기술 경쟁력을 강화하고, 외교와 비즈니스를 아우르는 정부와 민간의 협력을 극대화해 해외 시장을 선점해 나아가야 합니다. 좋은 일자리는 공동체를 지속시키는 삶의 터전이자 성장의 원천입니다. 후대의 풍요와 행복을 위한 디딤돌로서 성장의 가치를 외면하는 것은 무책임일 뿐입니다. 성장과 미래에 관한 사회적 숙의를 심화해야 합니다. 존경하는 동료 중견기업인 여러분, 단언컨대 대한민국 경제를 지탱해 온 핵심 주체는 중견기업입니다. 중견기업이라는 이름이 없던 시절부터 그랬습니다. 현금을 쌓아 둘 여유 따위는 찾아볼 수도 없을 만큼 연구개발과 투자를 지속했습니다. 아무리 힘들어도 멈추지 않았습니다. 너무 많이, 직접 봐왔습니다. 전통 제조업을 기반으로 ICT, 제약·바이오, 식품, 건설, 문화, 유통 등 모든 산업 분야의 글로벌 강자로 진화한 중견기업의 역사가 그 결과입니다. 자랑할 만하고, 칭찬받아야 마땅한 업적입니다. 지난해 3월 30일 ‘중견기업 특별법’이 10년 한시법의 꼬리표를 떼고 상시법으로 전환됐습니다. 국회 본회의장은 찬성을 뜻하는 초록빛으로 온통 물들었습니다. 중견기업계의 숙원이었음은 물론, 나아가 대한민국 성장 패러다임의 근본적인 전환을 상징하는 장면 앞에 목이 메었습니다. 여야의 폭넓은 공감대는 경제 회복과 재도약을 향한 국민의 절절한 열망을 반영한 것입니다. 중견기업만이 할 수 있고, 해야 한다는 신뢰의 전언이라고 믿습니다. 기업 성장과 산업 발전의 바람직한 경로를 고민하며 겨우 여남은 명의 중견기업인이 머리를 맞대고 토론하던 10여 년 전 그날부터 참으로 더딘 걸음이었습니다. 다시 한 번 모든 중견기업인께 머리 숙여 감사드립니다. 중견기업을 포함한 모든 구간의 법인세를 조금이나마 낮출 수 있었던 2022년 세밑을 기억하실 겁니다. 비록 일부에 불과하지만 올해에는 중견기업까지 외국인 고용허가제가 허용됐고, 승계를 둘러싼 법과 제도에서도 한 뼘씩의 진전이 있었습니다. 한국중견기업연합회 회장으로 취임하며 약속드린 만큼 충분하지는 않겠지만, 때를 마주하시면 분명히 변화를 체감하실 수 있으리라 생각합니다. 모두 중견기업계가 뜻을 모아주신 덕분이고, 특히 물심양면으로 지원을 아끼지 않은 중견련 회원사들의 헌신에 기댄 결과입니다. 물론 아직 갈 길은 멉니다. 무엇보다 새해에는 상시법으로 전환된 ‘중견기업 특별법’을 내실화함으로써 더이상 흔들리지 않는 안정적인 법적 토대이자 실효적인 지원 근거로 자리 잡을 수 있도록 최선을 다할 것입니다. 다양한 부문의 킬러규제를 포함해 중견기업의 애로를 가중하는 법과 제도를 개선하는 작업에도 속도감을 높이겠습니다. 보다 거시적으로는 환경, 노동을 포함해 경영의 제반 부문에서 기업과 근로자가 직접 토론해 해법을 모색할 수 있는 환경을 조성해야 합니다. 경영상 필요에 따른 합리적인 논의를 밀어낸 정치와 국가의 영향력을 축소함으로써 기업의 활력과 자율성을 끌어올려야 할 것입니다. 근로자의 삶을 오히려 위축시켰다는 비판에서 자유롭지 못한 최저임금과 주52시간 근무제, 국회의 문턱을 넘지 못한 노란봉투법의 근저에 놓인 강고한 고정관념에 관해 다시 한 번 질문을 던져야 합니다. 대한민국 금융의 쇠락에 대해서도 토론하고, 바로잡아야 할 것입니다. 기업은 물론 모든 주체의 혁신과 도전을 뒷받침하지 못하는 금융은 필요 없습니다. 서민을 대상으로 한 예대마진의 안락한 독배에 취한 은행을 흔들어 깨워야 합니다. 위험과 실패를 감수하는 진취성을 회복시켜 국가 산업과 경제 전반의 활력을 되살리는 에너지원으로서 본래의 위상을 되찾도록 해야 할 것입니다. 부의 대물림이라는 철 지난 관념을 벗어나 상속·증여세를 과감하게 완화함으로써, 중소기업이 중견기업, 대기업으로 원활히 성장하고 협력하는 선진국형 상생 파트너십의 기반을 다지는 과제도 너무나 시급합니다. 기업이 연속성을 확보하지 못해 혁신과 도전의 의지를 상실한 채 공기업화 되거나, 외국 PE에 무더기로 넘어가는 상황은 생각만 해도 두렵습니다. 중견기업인 여러분, 2024년 甲辰年, 구름을 뚫고 승천하는 푸른 용을 상상합니다. 돌아보면 위기 아닌 적이 없었습니다. 많은 고비를 함께 넘었고, 끝날 것 같지 않던 팬데믹의 터널도 많은 사람의 손을 잡고 돌파했습니다. 같이 하면 됩니다. 대한민국 중견기업은 5,576개 사, 중견기업을 대변하는 유일한 법정 경제단체인 중견련의 회원사는 아쉽지만 그에 미치지 못합니다. 중견기업이라면 당연히라는 심정으로 함께 해주시길 바랍니다. 이름만으로도 빛나는 굴지의 중견기업인들이 이미 견고한 유대를 형성했습니다. 많이 모일수록 목소리가 커지고, 듣는 사람도 많아질 터입니다. 같이 가야 멀리 가고, 그래야만 의미 있습니다. 부디 올 한 해 계획하신 모든 소망 크게 이루시고, 가정과 건강에 두루 평안과 행복이 깃들기를 진심으로 기원합니다. 감사합니다. 2024년 1월 1일甲辰年 첫 여명 앞에서 한국중견기업연합회 회장최 진 식

올해 미국 등 8개 나라 대통령 국빈 방문에 동행한 중견기업의 87.9%가 경제사절단의 경제적 성과를 높게 평가하는 것으로 확인됐습니다.한국중견기업연합회는 27일 '2023년 경제사절단 참여 중견기업 대상 성과 조사' 결과를 통해 이같이 밝히면서, 국빈 방문 경제사절단의 경제적 성과에 대한 응답 비율이 '매우 높다' 39.6%, '높다' 48.3%, '보통이다' 12.1%로 집계됐다고 말했습니다. '낮다'라고 답한 중견기업은 없었습니다.경제적 성과가 '매우 높다'라고 응답한 국가들은 베트남(50.0%), 사우디아라비아·카타르(42.9%), 미국(35.8%) 순으로 확인됐습니다.중견기업은 올해 1월 아랍에미리트를 시작으로 미국, 베트남, 폴란드, 사우디아라비아·카타르, 영국, 네덜란드 등 일곱 차례, 여덟 개 나라의 국빈 방문 경제사절단에 참여했습니다. 전체 경제사절단의 약 16% 규모입니다.조사 대상 중견기업 중에는 베트남에 가장 많은 25개 중견기업, 사우디아라비아·카타르에 23개, 미국에 20개 기업이 함께했습니다. 두 개 이상 국가에 방문한 중견기업은 약 37%에 달합니다.'조사'는 2023년 경제사절단에 참여한 기업 대표 56명을 포함한 60개 중견기업을 대상으로 11월 30일부터 12월 18일까지 진행됐습니다.응답 기업 중 제조업은 65%, 비제조업은 35%, 평균 매출액은 6,012억 원으로, 특히 매출액 3,000억 원 이상 중견기업이 전체의 53.4%를 차지했습니다.중견기업인들은 경제사절단을 통해 기술 교류 등 MOU를 체결(21.0%)하고, 신규 계약 수주 등 판로 개척에 성공(6.2%)했다고 밝혔습니다.'현지 기업과의 기술 교류 등 MOU 체결'은 중동(38.1%), '신규 계약 수주, 바이어 확보 등 판로 개척'은 아랍에미리트(14.3%)에서 가장 높게 나타났습니다.중견기업인들은 '현지 정부·기업과의 새로운 네트워크 구축(33.3%)', '해당국의 시장 환경 이해도 제고(29.6%)' 등 향후 현지 진출, 사업 확대 등을 위한 교류, 정보 측면에서도 높은 성과를 달성했다고 응답했습니다.중견기업인들은 경제사절단 전체가 참여해 국가 간 포괄적 경제협력 방안을 모색하는 '비즈니스 포럼(50.0%)'이 가장 만족스러운 프로그램이었다고 밝혔습니다. 이밖에도 업종별, 단체별 교류·협력의 장인 '비즈니스 라운드 테이블(26.7%)'과 'MOU 체결식(16.7%)', '무역 등 비즈니스 상담회(6.6%)' 순의 응답 결과가 확인됐습니다.향후 방문을 희망하는 국가로는 미국(18.5%)과 중동(18.5%)이 1순위로, 인도(12.0%), 독일·우크라이나 등 유럽(10.9%), 인도네시아(8.7%), 베트남(7.6%) 등이 꼽혔습니다.중견련 관계자는 "최근 급격한 무역·통상 환경 변화에 따라 미국과 유럽 등 전통적인 교역 대상국과의 관계 강화는 물론, 니켈 매장량 1위인 인도네시아 등 공급망 불안정에 대응하기 위한 신규 원료 공급처, 신규 시장이자 노동력의 공급원으로 급부상한 인도 등 새로운 파트너 국가와의 교류, 협력 강화 필요성에 대한 중견기업인들의 인식이 반영된 것으로 보인다"라고 밝혔습니다.이호준 중견련 상근부회장은 "이번 조사를 통해 대통령의 국빈 방문과 동행하는 경제사절단의 활동이 상대국과의 교류, 협력의 장을 확대함으로써 신규 해외 시장을 개척하고, 기업 간 기술 협력과 공급망 안정화 등 지속적인 사업 추진을 뒷받침할 긴밀한 네트워크를 형성하는 중요한 계기라는 것이 확인됐다"라면서, "자동차, 바이오, 건설, IT, 방산 등 중견기업이 다수 포진한 분야에 대한 해외의 높은 수요가 일회성 교감이 아닌, 실질적인 성과로 이어질 수 있도록, 중견기업의 경제사절단 참여 지속·확대는 물론 원활한 사업 추진을 위한 법·제도 개선, 지원책 마련을 위해 정부, 국회 등과 긴밀히 소통해 나아갈 것"이라고 강조했습니다.

한국중견기업연합회가 15일 '중견기업 경제·경영 아카데미' 마지막 강의를 진행했습니다.마지막 강의인 제8강 수업에는 교촌에프앤비, 경인양행, 에이피시스템, 케이피에프 등 중견기업 임직원 및 관계자가 참석했습니다.'2024년 한국 경제 전망' 주제 강의를 맡은 안성배 대외경제정책연구원 국제거시금융실장은 "고부채·고금리 등 이중 부담에 따라 세계 경제 성장 속도가 둔화되고, 지정학적 충돌 악화로 인한 공급망 충격이 예상된다"라면서, "한국 경제는 내수 둔화에도 불구하고 수출을 중심으로 GDP 2.2% 상승 등 완만한 회복세를 이어 나아갈 것"이라고 전망했습니다.수료 요건을 충족한 교촌에프앤비, 경인양행, 남성, 에이피시스템, 삼일제약 등 '아카데미' 참가자 7명에게는 '중견련-KDI GKEDC 중견기업 경제·경영 아카데미' 수료증이 주어졌습니다.​

한국중견기업연합회가 13일 서울신라호텔에서 '2023 중견기업인 송년의 밤'을 개최했습니다. '함께한 10년, 함께할 100년' 슬로건 아래 열린 '송년의 밤'은 '중견기업 특별법' 상시법 전환을 비롯해 중견기업계의 발전을 위해 노력해온 회원사의 성과와 노고를 격려하고 성과를 공유하기 위해 마련됐습니다. 최진식 한국중견기업연합회 회장, 방문규 산업통상자원부 장관을 비롯해 삼구아이앤씨, 태경그룹, 한국카본 등 중견기업 대표 및 임직원, 이원욱 더불어민주당 국회의원, 양향자 한국의희망 국회의원, 강석훈 KDB산업은행 회장 등 국회·정부·유관기관 관계자 등 170여 명이 참석했습니다. 윤봉수 남성 회장, 한우삼 태양금속공업 회장, 박정부 아성다이소 회장은 중견기업계 원로로서 성장의 롤모델을 제시하고 경제·산업 발전과 중견련 성장에 기여한 공로 분야의 감사패를 받았습니다. 회원사 간 결속력 강화에 힘쓴 구자관 삼구아이앤씨 책임대표사원, 김해련 태경그룹 회장, 유지연 TC태창 회장에게는 네트워크 분야 감사패가, 박대준 삼일PwC 딜부문 대표에게는 특별 분야의 감사패가 주어졌습니다.방문규 산업부 장관은"중견기업 지원을 위한 법적, 제도적 기반을 더욱 굳건하게 만들고혁신을 저해하는 규제를 속도감 있게 개선하며, 금융․세제 등 중견기업 맞춤형 지원책 마련에도 최선을 다할 것"이라고 말했습니다. 최진식 중견련 회장은 "'중견기업 특별법' 전면 개정과 글로벌 스탠다드 수준의 상속세, 증여세 개정 등의 현안들을 최우선 과제로 추진해 중견기업이 글로벌 무대에서 비즈니스를 펼칠 수 있도록 진일보한 논의를 이끄는 동시에, 미래 세대를 위한 나은 국가와 사회를 만들어 나아갈 것"이라고 밝혔습니다.

경제 재도약을 위해서는 정부가 끌고 기업이 미는 기존의 인식을 탈피해, 기업이 앞장서고 정부가 뒷받침하는 성장 패러다임 전환이 필요하다는 의견이 나왔습니다.최진식 한국중견기업연합회 회장은 15일 웨스틴조선서울에서 열린 '제9회 중견기업인의 날 기념식'에서 이같이 밝히면서, "대부분의 기업 활동에 확대된 국가의 영향을 축소해 기업의 활력과 자율성을 끌어올려야 한다"라며, "국가 성립의 기본 조건인 국부를 생산하는 핵심 주체가 기업이라는 자명한 사실을 직시해야 할 것"이라고 강조했습니다.최 회장은 "민간주도성장을 천명한 정부의 기업 경영 환경 개선 노력이 킬러규제 혁파 등으로 빠르게 이어지고 있는 것은 매우 바람직하다"라면서, "환경, 노동은 물론 제반 영역에 있어서 기업과 근로자가 직접 토론하고, 해법을 찾을 수 있는 환경을 조성하는 데 지혜를 모아야 할 것"이라고 덧붙였습니다.올해 3월 30일 상시법으로 전환된 '중견기업 특별법'이 10월 19일 시행된 이후 첫 번째로 열린 이날 기념식에는 한덕수 국무총리, 장영진 산업통상자원부 제1차관 등 정부 주요 인사와 중견기업 대표 및 임직원, 유관기관 관계자 등 200여 명이 참석했습니다.기념식에서는 대한민국 경제·산업 발전에 기여한 중견기업인과 유관기관 임직원 등 공로자 46명에게 금탑산업훈장 등 정부포상을 수여했습니다. 지속적인 혁신을 통해 중견기업으로 성장한 14개 우수 기업에는 2019년 중견기업계에서 신설한 '중견기업 성장탑'을 전달했습니다.한덕수 국무총리는 축사를 통해 "중견기업은 우리나라 전체 기업수의 1.4%에 불과하지만 수출의 19%를 담당하고, 투자와 일자리 확대에도 큰 힘이 되는 대한민국 경제의 허리"라고 강조하며, "정부는 중견기업의 혁신성장을 뒷받침하기 위해 규제개혁과 금융·세제 지원 등을 적극 확대하는 한편, 변화된 산업 여건에 맞도록 '중견기업 특별법'도 체계적으로 발전시켜 나아갈 것"이라고 밝혔습니다.금탑산업훈장의 영예는 강호갑 신영 회장에게 돌아갔습니다. 강 회장은 한국중견기업연합회 회장직을 9년간 역임하며 '중견기업 특별법' 제정, 관련 법·제도 정비와 지원 정책의 체계화를 이끌었습니다.은탑산업훈장을 수상한 박일동 디섹 회장은 사업 수직계열화를 통해 미국 해군, 미국 나스코(NASSCO)조선소, 네덜란드 셸(Shell) 등과 연이은 수주 계약을 맺으면서, 회사를 세계 유일의 조선해양 종합엔지니어링 기업으로 성장시켰습니다.이장규 텔레칩스 대표이사는 국내 팹리스 1세대 경영인으로, 글로벌 기업에 의존하던 차량용 인포테인먼트 시스템 반도체를 국내 최초로 국산화에 성공시킨 점을 인정받아 산업포장을 수상했습니다.유지연 TC태창 회장은 철강 유통, 중장비 부품 제조·수출을 통해 2022년 전년 대비 두 배에 가까운 9,053억 원의 실적을 달성하고, 신규 직원 422명을 고용하는 등 국가 산업 발전에 기여한 공로로 산업포장을 받았습니다.대통령표창은 주력 사업 고도화와 글로벌 진출 등으로 창사 이래 최대 실적을 달성한 케이피에프의 김형노 대표이사와 '농슬라' TYM의 스마트 농업 기술 혁신을 주도한 김도훈 대표이사에게 돌아갔습니다.백홍주 원익큐엔씨 대표이사는 쿼츠 레이저 용접 기술 개발 등 기술 경쟁력 강화를 통한 역대 최대 실적 달성, 김철성 엠씨넥스 부사장은 베트남 생산기지 일원화에 기반한 2020년 4억 달러 수출 등 공로를 인정받아 대통령표창을 수상했습니다.이 밖에도 임정현 한국야금 대표이사, 이해성 이랜텍 대표이사, 박상민 와이아이케이 상무 등 다섯 명에게는 국무총리표창이 수여됐습니다.최진식 중견련 회장은 "대한민국 경제의 '중심'으로서 더 살기 좋고 풍요로운 나라를 만드는 데 기여하겠다는 것은, 중견기업이 이미 여러 번 증명했고 또 다시 확인해야 할 국민에 대한 약속"이라면서, "경제 재도약의 견인차로서 중견기업의 발전을 실효적으로 뒷받침하기 위해, 투자와 혁신의 핵심 기반인 예측 가능한 법·제도 환경을 조성하고, 중견기업계 전반의 유대와 협력을 강화하는 데 최선을 다할 것"이라고 강조했습니다. ​